Un estudio internacional liderado por investigadores de la University of Vienna, Charles Darwin Foundation, Universidad Técnica de Machala, University of Minnesota, Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO) y University of Bern reveló que la mosca invasora Philornis downsi representa una de las mayores amenazas para la biodiversidad de las Islas Galápagos, al poner en riesgo directo la supervivencia de 12 de las 17 especies de pinzones de Darwin.
El parasitismo de esta especie provoca altos niveles de mortalidad en polluelos de aves terrestres pequeñas. Mientras en Ecuador continental solo el 30% de los nidos de aves paseriformes están parasitados, en Galápagos la cifra se dispara a casi el 100% de los nidos de pinzones con polluelos. En estos, se han registrado infestaciones de más de 30 y, en ocasiones, hasta 100 larvas.
El estudio también advierte que la mosca invasora está adaptándose rápidamente a la competencia interna, lo que complica los intentos de control. En situaciones de alta densidad, las hembras adelantan la puesta de huevos incluso antes de la eclosión de los polluelos, aumentando la vulnerabilidad de las crías.
Los investigadores señalan que la introducción de parásitos exóticos como P. downsi genera efectos devastadores en ecosistemas que carecen de defensas naturales. Su presencia en Galápagos refleja cómo las invasiones biológicas, favorecidas por la globalización, se han convertido en un factor crítico de pérdida de biodiversidad.
El hallazgo es una alerta para reforzar las estrategias de conservación en las islas y resalta la importancia de la cooperación entre instituciones nacionales e internacionales. El estudio completo puede consultarse en: Wiley Online Library.
